С детства знакомый с криминальной средой, писатель сделал её исследование главной темой своего творчества. Изданный в марте 1969 г. роман "Крестный отец" продержался в списке национальных бестселлеров 69 недель и вывел Пьюзо в разряд современных классиков. История семьи дона Вито Корлеоне -нищего сицилийского эмигранта, который становится одним из преступных королей Нью-Йорка, - как в зеркале отразила историю США в XX веке. Более того, впервые поставила знак равенства между понятиями "Америка", "семья" и "мафия". Переведенный почти на все языки мира и блистательно экранизированный Ф.Ф.Копполой (6 "Оскаров"), роман стал самым читаемым произведением американской литературы.