Второй том мемуаров Ли Куан Ю «Из третьего мира в первый» посвящен периоду с 1965 по 2000 год. В книге детально рассказывается, как происходило творение и становление современного Сингапуру в самых неблагополучных условиях, когда все предрекали крошечной островной стране-городу, лишенной любых природных ресурсов, экономический коллапс и зависимость от более могучих чем он соседей. Ли описывает, как он вместе с членами своего из правительства останавливал коммунистическую угрозу, которая ставила под сомнение безопасность молодой страны, и начинал тяжелый процесс творения государства. Как прокладывались главные магистрали через поприща, на которых до сих пор были лишь болота, как формировалась армия из населения, разделенного расовыми и идеологическими отличиями, как искоренялась коррупция - последний остаток колониальной эпохи, как люди массово обеспечивались государственным жильем, как появлялись национальная авиакомпания и аэропорт. В своих мемуарах Ли откровенно рассказывает, как он решительно преодолевал политических оппонентов; он также не скрывает своих часто неортодоксальных взглядов на права человека, демократию и наследственную интеллигенцию, стремясь всегда «быть правым, а не политически правильным».