У романі відомої української радянської письменниці відтворено історичне минуле «матері городів руських» — Києва. У центрі стоїть образ автора «Повісті временних літ» Нестора, який в ту жорстоку епоху все своє життя присвятив благородній справі утвердження духовності, могутньої сили слова, боротьбі за міцне єднання давньоруських земель, всього східнослов'янського світу. Ніби крізь призму сприймання Нестора показані постаті багатьох державних і громадських діячів Київської Русі і країн, що її оточували, а так само й ряд колоритних представників широких Народних мас, які мужньо відстоювали честь роду, племені, держави.